В офис к Ниро Вульфу приходит Ричард Пёрсель — известный издатель комиксов и по совместительству сосед Вульфа по улице. Он взволнован: из ящика его рабочего стола таинственным образом исчез личный револьвер. Хуже того, Пёрсель подозревает, что за ним следят. Он просит одолжить ему оружие и нанять Арчи Гудвина в качестве телохранителя. Преступление: Не успевают детективы толком разобраться в ситуации, как Пёрсель сам оказывается в эпицентре смертельной опасности. Подозрения издателя подтверждаются самым мрачным образом — в его собственном доме происходит убийство, совершённое из того самого украденного револьвера. Под подозрением оказывается узкий круг лиц: близкие, коллеги и те, кто имел доступ в его кабинет.