Тяжелое детство и юность Алёши Пешкова научили его ценить людей, которые умеют не то что исправить «свинцовые мерзости русской жизни», но хоть как-то облегчить бремя ближнего. Однако, пафос переустройства мира и человека, да и партийная дисциплина требовали совсем другого. Пьеса «На дне», наверное, потому и получила такую долгую сценическую историю, что в ней отразилась раздвоенность самого автора – уже опытного к тому времени писателя, получившего известность под псевдонимом Максим Горький, но пока еще недостаточно пламенного пропагандиста.