Jede Familie hat ihr «schwarzes Schaf» und in den Kreisen der Reichen und Adeligen ist so ein «Schandfleck» besonders unziemlich. Dupin wird auf eine Serie mysteri?ser «Unf?lle» aufmerksam, bei der es auff?llig viele dieser ungeliebten Familienmitglieder scheinbar ohne Fremdeinwirkung dahingerafft hat: Der laute, streitlustige Bruder eines Chevaliers; die aufm?pfige Tochter eines angesehenen Politikers, die sich von Skandal zu Skandal treiben lie?; ein alternder, zunehmend verwirrter Comte – alle pl?tzlich verstorben, und das jeweils kurz nachdem in der Zeitung ?ber sie berichtet worden war. Erst einmal misstrauisch geworden sucht er mit Poe einige Gro?ereignisse der oberen Zehntausend auf, um die Witterung aufzunehmen. Und in der Tat gelingt es den beiden Ermittlern, einen K?der auszuwerfen. Poe muss das «schwarze Schaf» zum Besten geben und begibt sich in akute Lebensgefahr, als die Falle zuschnappt.