Шарль Бовари, закончив колледж, по решению матери начинает изучать медицину. Он оказывается не очень смышлён, и только природная старательность и помощь матери позволяют ему сдать экзамен, и получить место врача в небольшом провинциальном французском городке в Нормандии. Стараниями все той же матери он женится на местной вдове, малопривлекательной, но обеспеченной женщине, которой уже за сорок.