Nach dem Tod seines Erzfeindes Professor Moriarty und seinem eigenen spektakul?ren Verschwinden an den Schweizer Reichenbachf?llen glaubt sich Holmes zun?chst im sonnenbeschienen Florenz g?nzlich unerkannt, doch anl?sslich der schicksalhaften Begegnung mit dem englischen Buchh?ndler David Tristram gibt er ihm gegen?ber sein Inkognito rasch auf. Er wird daf?r mit einem R?tsel belohnt, das so ganz nach seinem Geschmack ist: Erst vor Kurzem ist Tristrams Schwiegervater, ein talentierter Bildhauer, auf mysteri?se Weise ums Leben gekommen. Der Detektiv beginnt sogleich seine Ermittlungen in der Villa des Kunsth?ndlers Mortimer Hopper, der Holmes zudem den Auftrag erteilt, eine verschwundene Marmorb?ste wiederzubeschaffen. Die weiteren Ermittlungen f?hren Holmes und seinen Gehilfen Tristram auf eine wilde Jagd quer durch das Italien des zu Ende gehenden neunzehnten Jahrhunderts.