Содержание и художественные достоинства творчества М.Е.Салтыкова–Щедрина переросли рамки эпохи. Они не подчиняются времени, и поэтому творчество сатирика, чей смех сопряжен с горечью и по большей части является смехом сквозь слезы, до сих пор остается сокровенной традицией русской классической литературы. Очень часто сказки Салтыкова-Щедрина называют последним этапом его сатирического творчества. В хронологическом плане это верно. Но все же, кроме сатиры и сарказма, отличительная особенность сказок писателя в том, что реальное в них переплетается с фантастическим, а политические, социальные и идеологические проблемы часто решают животные, в жизни которых отчетливо прослеживаются детали из жизни людей. В сказках Салтыкова-Щедрина достается всем: и пискарям с карасями, и генералам с мужиками.